地球表面上的海洋面积约占70%，是陆地面积大小的两倍多。早期，生活在陆地上的人类只能坐在岸上望着浩瀚无垠的大海充满好奇、神秘或憧憬。有了水上交通工具船舶之后，特别是有了以机械为动力的远洋客运班轮之后，越来越多的人可以在海上旅行途中感知大海、探索海洋。然而，由于从上个世纪50年代末起航空客运逐步取代了远洋船舶客运，人类直接到远海体验海洋、观察海洋的机会就大幅度减少了，对海洋的求知欲和体验感也就与日俱增。为此，实业界巨头和专业技术人员通过不断探索、改进，设计出能够满足人们体验海上生活和求知欲的海上专用游览客船。海上专用游览客船或旅游客船，也简称为游船、游轮，源于欧美西方国家，其对应的英文名词为Cruise Ship。
海上旅游的起源与早期尝试
早在1833年，一艘建于1831年、悬挂着两西西里王国旗帜的“弗朗切斯科一号”(S/S FRANCESCO I)客船就开展了海上旅游尝试。当时，来自欧洲各地的贵族、政府官员和皇室王子登上了这艘客船，于1833年6月初从那不勒斯起航，在3个多月的航行中停靠了马耳他、雅典、君士坦丁堡等11个城市，然后返回那不勒斯。该航次为乘客提供短途旅行与导游服务，并安排有舞蹈表演，甲板上配置有躺椅等设施。然而，有分析人士却认为这不是商业旅游，更像是一场“皇家表演”，因为它的所有乘客都是来自欧洲各地的贵族。
1844年，半岛和东方轮船公司(P&O)推出海上旅游服务，开展了从南安普敦出发，前往直布罗陀、马耳他和雅典等地的环地中海海上旅游。有些人认为该海上旅游服务是现代游轮度假服务的先驱，也是海上旅游历史上的里程碑。同年，P&O邀请了作家威廉·梅克皮斯·萨克雷(William Makepeace Thackeray)体验地中海乘船旅游。萨克雷在1846年出版的著作Journey from Cornhill to Grand Cairo中详细介绍了他的美妙经历，并在书的序言中写道：“P&O安排了一次地中海短途旅行……，我建议所有有时间和财力的人体验该类旅程”。
P&O也曾将1艘1858年建造的客船“锡兰”号(SS Ceylon)改造成游轮，并成为1艘商业环游世界的游轮。但后来由于竞争压力等商业原因，P&O决定其所有客船都应同时具备载货能力，因而只为载客设计的“锡兰”号于1880年被出售给一家跨洋旅游公司(Inter-Oceanic Steam Yachting Company)。该公司在对“锡兰”号的翻新中拆除了几十个客舱，取而代之的是餐厅、吸烟室和棋牌室等公共空间。改装后的“锡兰”号于1881年从利物浦出发，船上还带了一支优秀的乐队，进行了为期10个月的历史上一次环球海上旅游。然而，在年收入150英镑左右就能成为中产阶级的时代，500英镑的(航次)旅游费用支出并不便宜。据记载，该航次总共才载有60名乘客，而且有些乘客只参加了部分海上旅游。该旅游服务主要是针对精英市场设计，后来由于很难吸引足够的乘客，公司承受不了其巨额成本。尽管如此，向往海上旅游已经开始流行起来。“锡兰”号很快被卖给了英国摄政街理工学院，该校在船上增加了更多的客舱，主要为工薪阶层的学生提供负担得起的教育性休闲游轮服务。
19世纪下半叶，P&O进入到一段快速扩张的时期，陆续推出了前往亚历山大港和君士坦丁堡等地的往返旅行，用更大、更豪华的船只服务于稳步扩大的市场。那个时代的船只包括1880年建造的“SS Ravenna”号和1889年建造的“SS Valetta”号。其中，“SS Ravenna”号是1艘用全钢上层建筑建造的船，其载重2626吨，船长115.84米，布置有81个头等客舱和30个二等客舱。
由于北大西洋冬季海上的风浪很大，人们尽量减少此时乘船在欧美之间旅行，使运输需求大幅度减少，造成很多远洋班轮在冬季闲置。在19世纪末，汉堡-美国轮船公司(HAPAG)总经理阿尔伯特·巴林(Albert Ballin)萌生了在北大西洋天气糟糕的冬季用闲置的大西洋客船去南方长途旅游的想法。1891年1月22日至3月22日，巴林亲自组织和监督了1艘HAPAG新一代豪华远洋客轮、也是大西洋贸易中快的班轮“奥古斯塔·维多利亚(Augusta Victoria)”号进行了一次地中海和中东往返旅行。在这个海上旅游航次中，船上共载有241名乘客，包括巴林的妻子。“奥古斯塔·维多利亚”号建造于1888年，以德国皇帝威廉二世的妻子奥古斯塔·维多利亚皇后的名字命名，总吨位7661，船长144.8米，布置有400客位的头等舱，120客位的二等舱，580客位的统舱，是1艘先引入“浮动酒店”概念的豪华班轮。
竞争对手起初嘲笑巴林，但该次尝试取得了巨大成功，后续巴林又将该船的另外3艘姊妹船在运输淡季作为游轮运营。其他轮船公司也开始纷纷效仿，其中一些公司还专门建造了更加便于在夏季班轮运输和冬季海上旅游之间转换的船只。在运输淡季将班轮用于海上旅游，在当时也只是配合主营业务的一项附属安排。
到此时为止，几乎所有用于海上旅游服务的船只都是为运送旅客而设计的客船或客运班轮，而并非专门为旅游而设计。这种客运班轮上一般会尽可能多设客舱，且分成多个不同等级。公共处所也只有非常基本的设计，通常吸烟室是娱乐场所，乘客可以在甲板上开展大多数活动。这些尝试证明了海上旅游市场需求的存在和发展前景，从而推动了专门用于海上旅游的游船的诞生。
专用游船的诞生与发展
经过多次海上旅游组织尝试和分析，巴林认为远洋客轮不完全适用于远海旅游。这种不适用性体现在船上用于娱乐的设施太少，无法满足乘客在船上长时间休闲娱乐的需求 ；传统班轮上通常设有从头等舱到大统舱的多个客舱等级以及各个等级舱室或区域之间存在分隔等诸多方面。如果能有1艘专门用于海上旅游的船舶会更好，可以全年而不是仅在客运淡季用于海上旅游。由此他提出设计建造了第1艘专门用于海上旅游的游轮 ：“维多利亚·路易丝王子”号(Prinzessin Victoria Luise，1900，见图1)，也因此成为游轮概念的发明者。
图1 专用游轮“维多利亚·路易丝王子”号(图源/WIKIPEDIA)
该船总吨位4409，船长123.7米，航速为16节，按照欧洲酒店的风格和服务设计，布置有120个豪华头等舱(只有这一个等级)、1个体育馆、1个图书馆、1个艺术画廊和1个舞厅等，还配备有一个供业余摄影师冲洗胶片的暗室。该船船首采用前倾外飘形式，船体涂刷白色，这与当时流行的采用直线船首、黑色船体的其他轮船明显不同。该船只运行了6年多，1906年12月，在牙买加附近搁浅失事，终无法挽救。
此后，远洋客船的豪华设施越来越受欢迎，船上开始融入更多的奢侈品，如高级餐饮、豪华服务和更精致的客舱。然而，1912年“泰坦尼克”号沉没及1914年一次世界大战爆发后，海上旅游的受欢迎程度不断下降。随着第一次世界大战的结束，海上旅游又慢慢开始复苏。美国1920-1933年施行的禁酒令推进了游轮的兴起。由于美国的反酒精法只适用于距其海岸3海里的范围内，许多航运公司开始提供超出此范围的游轮服务，其中一些是简单的“酒游”，即船只向海上行驶3.1海里后在海上漂游几天。大萧条和禁酒令的废除又逐渐结束了“酒游”。海上旅游在二次世界大战(1939-1945年)期间完全停止，因为所有船只都被用于军事用途。
20世纪50年代以后， 海上旅游进入黄金时代。海上旅游变成了社交活动，人们可以休闲、娱乐、饮酒、跳舞。在此期间，荷美航运公司的“鹿特丹”号(SS Rotterdam, 1959)、 法国航运公司的“法兰西”号(SS France, 1961)和冠达航运公司的“伊丽莎白女王2号”(RMS Queen Elizabeth 2，1969)等船舶均被设计为在北半球夏季提供远洋班轮和在冬季提供游轮服务的双重用途，可以在远洋客轮和游轮之间转换。其中“伊丽莎白女王2号”(见图2)被认为是世界上一艘跨大西洋远洋客轮，其总吨位70327，船 长293.5米，具有10层甲板，可载1892名旅客。该船经多次改装，自2018年4月18日开始作为迪拜的一家浮动酒店运营。
图2 “伊丽莎白女王2号”(图源/WIKIPEDIA)
随着20世纪50年代后期大型喷气式客机的出现，洲际旅客从轮船转向飞机，作为交通工具的远洋班轮服务几乎停止，大量远洋客船闲置。随后，一些专门从事海上旅游的新公司纷纷成立，包括1965年成立的公主邮轮公司、1966年成立的挪威游轮公司、1968年成立的皇家加勒比游轮公司和1972年成立的嘉年华游轮公司。皇家加勒比游轮公司于1970年建造了其第1艘总吨位18416、船长168.22米的专用游轮“挪威之歌”号(Song of Norway)，成为建造远洋大型豪华游轮的序曲。70年代的电视连续剧《爱情之船》以公主邮轮公司的“太平洋公主”号(Pacific Princess，1971)为主角，讲述了游轮上船长、船员、乘客间的幽默和浪漫故事，推动了游轮概念的普及。该船总吨位19903，船长167.74米，共8层甲板，可载626名乘客。许多游轮公司报告称，由于这个节目非常受欢迎，带动了游轮业务的蓬勃发展。
与此同时，“鹿特丹”号、“法兰西”号等船舶完全转向游轮市场，只提供游轮服务。其中“法兰西”号船长316米，是有史以来建造的长的客船，这一记录一直保持到2004年建造了345米长的“玛丽女王2号”(RMS Queen Mary2)。1979 年，挪威游轮公司收购了“法兰西”号，经重大改装后，更名为“挪威”号(SS Norway，见图3)，成为第1艘“巨型游轮”。当时该船总吨位66343，具有12层甲板，可容纳1944名乘客，用于提供海上旅游服务。直到2005年，她再次更名为“蓝色女士”号(SS Blue Lady)出售并于2008年底完成报废。
图3 “挪威”号停泊在德国不来梅港(2004年)(图源/WIKIPEDIA)
过去，游轮的建造尺度从未超过远洋班轮，但将班轮“法兰西”号改装成大型豪华游轮“挪威”号投入营运并获得成功后，证明了大型豪华游轮市场的存在。80年代以后建造的豪华游轮重启客船的大型化发展趋势。1987年，皇家加勒比游轮公司下水了世界上一艘巨型游轮“海洋主权”号(MS Sovereign of the Seas，见图4)。该船总吨位73529，船长268.32米，可以容纳2850名乘客，是一艘专门为大众海上旅游市场建造的游轮，其中一层甲板上全都设计带阳台的客舱，而不是海景客舱。该类型游轮也被描述为“充满阳台的浮动公寓”。船内布置了5家餐厅、9家酒吧、1个水疗中心、4个游泳池和1个赌场，成为现代游轮作为浮动度假村的典范。然而，2020年6月24日，由于COVID-19大流行造成的经济损失，“海洋主权”号抵达土耳其并被搁浅拆除。
图4 “海洋主权”号(图源/WIKIPEDIA)
竞争驱使游轮公司建造更大的船只，设计更独特的卖点。迄今为止，游轮船长从268米增加至365米，总吨位数从73529增加至250800，载客数超过5600人。此外，巨型游轮从带阳台的单层甲板到带阳台的所有甲板，配置了天文馆、冲浪模拟器、水上乐园等设施。真可谓无所不用其极。
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